После модернизации семейства ГАЗ-66 в 1985 году, вместо ГАЗ-66-71 был начат выпуск аналогичной по назначению и комплектации модели ГАЗ-66-81, выпускавшейся на протяжении 1985-1991 годов. ГАЗ-66-81 представлял собой специальное экспортное исполнение бортового грузовика ГАЗ-66-11 (и шасси для спецавтомобилей), предназначенное для эксплуатации в странах с умеренным климатом.